Первые атомные электростанции в Соединенных Штатах начали строить в послевоенные годы. Тогда многие ожидали, что в перспективе будет достигнута настолько низкая себестоимость электроэнергии, что в сущности электричество станет бесплатным. Однако, вскоре стала очевидна ошибочность этих расчетов. Строительство атомных электростанций столкнулись с ростом затрат на строительные работы и обеспечение безопасности. А после крупной аварии на атомной электростанции 1979 году казалось, что строительство атомных электростанций в Соединенных Штатах стало делом неопределенного будущего.
Тем не менее, примерно в течение 30 лет было завершено строительство большинства атомных электростанций. На этот раз, они уделили должное внимание повышению экономической эффективности электростанций. К концу 90-х годов в Соединенных Штатах было построено в общей сложности 103 атомных электростанции. Более того, применение при строительстве атомных электростанции современных технологий позволило улучшить показатели безопасности в разы, так что в настоящее время атомные электростанции в действительности являются одними из самых надежных объектов в области промышленной безопасности. Благодаря этому с начала нового тысячелетия условия для развития атомной энергетики начали улучшаться.
Тем временем, доверие общественности к эксплуатации АЭС постепенно возрастает. Это объясняется не только лучшим пониманием экономических и экологических выгод, но и реальным повышением показателей экологической безопасности атомных электростанций. Некоторые опросы показывают, что только 3 из 10 американцев выступают против дальнейшей эксплуатации существующих станций, в то время как каждый второй поддерживает строительство строительство атомных электростанций.
В связи с ростом цен на энергоносители, в последние годы снова стали обращать больше внимания на строительство атомных электростанций. В настоящее время во всем мире существует 440 атомных электростанций. На них вырабатываются электроэнергия, позволяющая удовлетворять 16% мировых потребностей. Начаты программы активного строительства новых АЭС, особенно в странах Восточной Европы, России и Индии. В начале 21 века российские специалисты завершили строительство нескольких атомных электростанций по всему миру, в том числе АЭС в Иране и Китае. Соединенные Штаты сами находятся на пороге возобновления строительства новых атомных электростанций. В начале 2008 года даже Беларусь объявила о начале строительства собственной атомной электростанции.
Атомная электростанция следующего поколения будет основана на технологии охлаждения газа, которая может применяться при температурах от 850 до 950 градусов Цельсия со значительно более высоким тепловым коэффициентом полезного действия для производства электроэнергии, но особенно в температурном диапазоне, способном обеспечить эффективное производство водорода. Эффективное, не дающее выбросов производство водорода является важнейшим элементом по замене дорогостоящих ископаемых источников энергии водородом в качестве топлива для внутреннего транспорта. Первоначально эту технологию планируют использовать для обогащения тяжелой сырой нефти, но впоследствии для производства синтетического транспортного топлива и, в конечном счете, для создания транспортных средств на топливных элементах. Ведутся разработки, чтобы атомная станция следующего поколения могла не только вырабатывать электроэнергию, но и производить водород для транспортного сектора и тепло для промышленных процессов.